До 60-річчя від дня народження Нормана Джеффрі Гілі в Бібліотеці-філії № 17 для людей з порушенням зору відкрилася невеличка виставка «Сліпий блюз , що бачив душу», яка починається не з біографії — вона починається зі звуку. Звучання гітари, яке неможливо сплутати. Манера гри, яка спершу дивує, а потім — вже не відпускає. Так грав Jeff Healey. Джефф Гілі народився в 1966 році в Торонто (Канада) і ще немовлям втратив зір через рідкісну форму раку очей. Але це не завадило йому стати одним із найвпізнаваніших музикантів у блюзі й рокі.

Є одна з тих концертних історій, які глядачі потім роками переказували майже як легенду. Це був ранній період його виступів у клубах Торонто, ще до великої світової слави. Зал був звичайний: тісний, димний, люди стояли майже впритул до сцени. Багато хто вперше бачив його наживо — і ніхто до кінця не розумів, як саме він буде грати. Коли він вийшов, у залі стало тихіше не одразу. Але в ту мить, коли він сів, а потім… просто поклав електрогітару собі на коліна, відбувся той короткий «зсув реальності». 

У перші секунди — здивування. У когось навіть смішок: мовляв, «він переплутав інструмент». Хтось нахилився вперед, щоб краще побачити. А потім він зіграв перший акорд. І зал буквально завмер. Бо стало зрозуміло: це не «незвичний спосіб» — це його спосіб бачити музику. Пальці рухались по грифу з такою впевненістю, ніби він читав його, як шрифт Брайля. І вже за кілька тактів люди перестали дивитися на те, як він грає — вони просто слухали. А коли пішло соло, хтось із залу вигукнув щось на кшталт «та це неможливо!», але це вже було не про здивування, а про захват.

Після тієї пісні почалися оплески, які не припинялися довше, ніж зазвичай між треками. І найцікавіше — в тому залі вже ніхто не думав про «особливість» його гри. Лишилося тільки одне відчуття: перед ними музикант, який говорить гітарою так, ніби це найприродніша мова у світі. Він «дивився» музику руками.

А ще – він рятував її від забуття. Гілі був пристрасним колекціонером старих джазових платівок 1920–30-х років.  Уявіть: рок-зірка, автор гучного хіта Angel Eyes, а вдома — тисячі крихких шелакових дисків, записаних сто років тому. Він казав, що в цих старих голосах є «дихання часу». Йому було важливо слухати тих, кого вже майже ніхто не пам’ятає. Джефф Гілі не обмежився лише сценою блюзу. З часом він звернувся до джазу — музики, яку глибоко знав і любив.

Він заснував власний колектив — Jazz Wizards, із яким виконував традиційний джаз і свінг, повертаючи слухачам звучання минулої епохи. Для нього це була не просто інша сторінка творчості — це була розмова з музикою, яку він пам’ятав і відчував до найменших нюансів. І ще одна несподіванка Він знявся у фільмі Road House з Patrick Swayze. Грав там музиканта — по суті, самого себе. І виглядав абсолютно спокійним у світі кіно, бо для нього сцена — будь-яка сцена — була домом.

Джефф Гілі пішов із життя у 2008 році у віці 41 року … після тривалої боротьби с раком. Але музика залишилась. Його музика — це сила і ніжність водночас. Це біль, який став світлом. Він тримав гітару на колінах — ніби читав її руками, як книгу. І в цьому є щось дуже близьке до того, що сьогодні є в нашій експозиції: книга шрифтом Брайля про історію джазу. Інший спосіб читання. Інший спосіб відчувати.

На виставці є історія його захоплення старими платівками — тихими свідками часу, які він збирав і знав напам’ять. Є згадка його появу у фільмі Road House — де музика звучить не як фон, а як характер. Є книги про музичні інструменти — про саксофон, фагот, про мистецтво виконавства, які нагадують: звук теж має характер. І є головне — присутність музики. Вона не потребує пояснень. Можливо, ця виставка не дасть відповідей. Але вона дає можливість зупинитися і послухати. Мабуть, найважливіше тут — не побачити, а не пройти повз …